Orașul medieval Rodos – pe urmele cavalerilor ioaniți

Probabil, nu foarte multe priveliști pot egala în frumusețe și măreție imaginea unui port antic văzut prin porțile vechi ale unei cetăți medievale decorate cu flori de leandru. Aceasta a fost prima impresie pe care am trăit-o, venind dinspre aeroport spre hotel, de îndată ce am intrat în orașul medieval Rodos, pe sub porțile sale vechi, ce deschid privirii imagini seducătoare asupra mării și portului Mandraki din apropiere.

Istoria orașului medieval Rodos, aflat pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO din anul 1988, este legată de Ordinul Cavalerilor Ioaniți, cel mai puternic ordin creștin, numit și Ordinul Cavalerilor Ospitalieri sau Ordinul Sf. Ioan de la Ierusalim, stabiliți aici în anul 1309, după ce fuseseră alungați din Palestina. Aceștia au fondat un stat ecleziastic guvernat de Marele Maestru al Ordinului Cavalerilor Ioaniți și au fortificat capitala ridicând zidul masiv de apărare, cu o lungime de 4 km, care înconjoară și delimitează astăzi orașul vechi. Tot ei au dat orașului înfățișarea medievală de astăzi, care s-a păstrat atât de bine până în zilele noastre și care fascinează mulțimile de turiști.

În anul 1522, cavalerii ioaniți sunt învinși și alungați de pe insulă de către armata Imperiului Otoman, condusă de sultanul Suleyman Magnificul. Timp de aproape 400 de ani, orașul s-a aflata sub stăpânire otomană, până în anul 1912, când insula a fost ocupată de italieni, în urma războiului italo-turc. Abia în anul 1947, insula Rodos este înapoiată definitiv Greciei.

Înfățișarea medievală de astăzi a orașului, atât de bine conservată, se datorează în mare măsură perioadei în care insula s-a aflat sub stăpânirea cavalerilor ioaniți, o perioadă influentă pentru istoria și cultura acestui loc, considerată una dintre cele mai glorioase și prospere perioade, atât cât a durat aceasta, între anii 1310 și 1522.

Intrarea în orașul medieval, prin una dintre cele... 11 porți (unii vorbesc doar de șapte, probabil, este vorba despre cele mai folosite, mai cunoscute și vizitate de către turiști: Poarta Sf. Ioan, Poarta Sfintei Maria, Poarta Marinei, Poarta Arnaldo, Poarta Arsenalului, Poarta Libertății, Poarta Sf. Pavel) oferă privirii una dintre cele mai încântătoare și fascinante așezări medievale întâlnite în Europa.

Orașul vechi este format din două părți sau orașe inegale ca mărime, orașul de jos, Burgo (sau Hora), situat imediat lângă port, în partea de sud și sud-vest a orașului medieval, și orașul de sus, Collachio (sau Castello), situat în partea de nord.

Burgo este partea mai mare a orașului medieval și se află în imediata apropiere a portului Mandraki, despărțit de acesta doar de strada principală Akti Sachtouri, care trece pe sub Poarta Arsenalului și Poarta Libertății și continuă pe lângă zidurile impunătoare ale cetății. Această parte a orașului vechi respiră aerul medieval al zidurilor care îl înconjoară, dar și al numeroaselor monumente care se găsesc aici, printre care ruinele bisericii gotice Fecioara Burgului și ruinele Templului Afroditei, înconjurate de mica și frumoasa piață Argyrokastrou.

Intrarea în Burgo, prin impunătoarea Poarta a Marinei, venind dinspre portul Mandhraki, duce în mica și aglomerata piață Hippocrates, împânzită de turiști, terase, restaurante, cafenele și multă forfotă, mai ales seara, Din această piață, loc de întâlnire al turiștilor, pornește, spre partea de nord a orașului vechi, strada aglomerată Sokratous, înțesată cu magazine și buticuri, dar și cu terasele multor baruri și restaurante dispuse pe străzile mici lăturalnice.

Situat în partea de nord, se află orașul de sus, Collachio, partea mai mică a orașului medieval, construită în întregime de cavalerii ioaniți. Aici se află vestita Stradă a Cavalerilor, cu Spitalul Cavalerilor (azi, Muzeul Arheologic), la un capăt, și faimosul Palat a Marelui Maestru al Cavalerilor Ioaniți, la celălalt capăt. Pe celebra și atât de bine conservata Stradă a Cavalerior se află, dispuse pe ambele părți ale străzii, sediile “limbilor” Ordinului Cavalerior Ioaniți, din Italia, Franța, Spania și Provența, în care cavalerii din aceste țări locuiau pe timpul șederii lor în Rodos. Undeva către capătul de nord al Străzii Cavalerilor, atrage atenția Hanul din Auvergne, sediul cavalerilor francezi, pe fațada căruia se află blazonul lui Guy de Blanchefort, Marele Maestru al ordinului între anii 1512-1513.

Orașul vechi încântă, fascinează și atrage turiștii prin aspectul său medieval, dar și prin câteva obiective turistice importante care se găsesc aici, pe celebra Stradă a Cavalerilor: Muzeul de Artă Populară, Muzeul Bizantin, Muzeul Arheologic, găzduit de clădirea medievală a Spitalului Cavalerilor din cadrul Palatului Marelui Maestru. Muzeul conține obiecte (vaze, figurine, obiecte mici și morminte), găsite în urma săpăturilor efectuate în mai multe locuri de pe insulă (siturile antice Ialyssos și Kamiros).

Dar cel mai căutat de turiști pare a fi grandiosul Palat al Marelui Maestru al Cavalerilor Ioaniți, cu o existență îndelungată și zbuciumată, adus la înfățișarea măreață de astăzi de către italieni, care au preluat insula în anul 1912 de la Imperiul Otoman, în urma războiului italo-turc. Aceștia au hotărât să aducă palatul la starea și înfățișarea inițială studiind desenele originale ale clădirii. Ei au reușit în final să restaureze palatul și să facă din acesta cetatea grandioasă și nobilă de pe vremuri.

Palatul impresionează de la prima vedere, prin înfățișarea exterioară, dar și la interior, odată cu intrarea în curtea mare, fascinantă și grandioasă, înconjurată de numeroasele statui ale împăraților romani, aduse aici, se pare, de pe insula Kos, mai exact prin excavarea lor din Teatrul Odeon Roman, construit de romani pe insula Kos în sec II-III.

Palatul își dezvăluie mai departe măreția urcând la etajele superioare, prin mozaicurile de pe podea, prin camerele elegante, frumos decorate cu mobilier de epocă, artefacte, sculpturi impresionante, ce te vor purta înapoi în timp cu câteva sute de ani. În interiorul palatului, mai exact, în partea din dreapta a curții se află un mic muzeu ce conține colecții de exponate antice ale Rodosului, ceramică și artefacte, vechi de peste 2400 de ani.

Orașul vechi este una dintre principalele atractii turistice din Rodos, una cu care insula se mândrește și atrage un număr din ce în ce mai mare de turiști. Dacă ajungi aici, rezervă-ți cel puțin o zi pentru a vizita fascinantul oraș medieval, nu înainte de a trece prin frumosul port Mandraki. Imaginea portului, văzută prin porțile vechi ale orașului medieval, cu albastrul intens și nemărginit al mării în fundal, este una care te va cuceri pentru totdeauna.